Panamá — En busca de la Harpia
Panamá es uno de los países más biodiversos del planeta, un estrecho puente terrestre entre dos continentes que actúa como un embudo para la vida. Con más de 1.000 especies de aves registradas, tiene una de las mayores diversidades aviares por kilómetro cuadrado del mundo. Durante diez días en la selva amazónica me encontré con una variedad abrumadora de especies: colibríes, tucanes, halcones peregrinos, martinetes y incontables pájaros cantores llenando la copa del árbol de sonidos a cada hora del día.
Pero había una razón por la que había venido.
El águila harpia (Harpia harpyja) es el águila más grande y poderosa de las Américas. Las hembras pueden alcanzar una longitud corporal de hasta 107 cm, una envergadura de alas de casi 220 cm y un peso de hasta 9 kg. Sus garras solas miden hasta 13 cm, comparables en tamaño con las garras de un oso grizzly. Panamá es uno de los últimos refugios donde un fotógrafo paciente todavía tiene una oportunidad realista de encontrar una.
Localizamos a una hembra posada a casi 25 metros de altura en la copa de un árbol emergente. Esperamos durante diez horas. Apenas se movió. Y, sin embargo, simplemente estar en su presencia resultó significativo. Estos momentos no siempre producen la toma perfecta. A veces producen algo mejor: el recuerdo de la quietud, la altura y la salvajeza.
El águila harpía conlleva un profundo significado cultural mucho más allá de la fotografía. Ave nacional de Panamá, fue venerada por los aztecas como un símbolo de poder y el espíritu guerrero. Los mayas la asociaron con el reino celestial y la autoridad divina. Para los pueblos indígenas de Panamá, incluidos los Emberá y los Guna, es un animal sagrado, un puente entre el mundo humano y el bosque.
Ver a uno, incluso brevemente, se siente como un privilegio raro. Un recordatorio de lo que estamos a punto de perder.
